Este o certitudine faptul că procesul de îmbătrânire are influenţă majoră asupra stării de sănătate şi a calităţii vieţii, din această perspectivă vârsta în sine putând fi considerată drept principalul factor de risc pentru marea majoritate a bolilor cronice.
Îngrijirea pacientului vârstnic este diferită de cea a adultului datorită:
– polipatologiei, care creează probleme deosebite privind:
- calitatea vieţii,
- necesarul de tratamente (şi costurile ridicate ale acestora),
- nevoile de îngrijire,
- riscurile de complicaţii şi agravări,
- starea de dependenţă etc.;
– numărului mare de particularităţi pe care îl prezintă patologia vârstnicilor, privind:
- manifestările clinice (atipia tabloului clinic, prezentarea silenţioasă a bolilor),
- diagnosticul (lipsa unor simptome sau înlocuirea aspectelor clinice clasice cu
manifestări nespecifice, neobişnuite), - tratamentul (polimedicaţie şi automedicaţie).